Bertoia abandonó Italia a los 15 años. En Detroit, estudió escultura y pintura en el Instituto de Tecnología. En 1937 se convirtió en profesor de la Detroit School of Arts and Crafts y de la Cranbrook Academy of Arts. En la década de 1940 empezó a probar con el diseño de muebles. También veía la silla como una escultura, dando gran importancia a los colores y las características del metal. Sus sillas son ahora famosas en todo el mundo.