L'activité de Aalto allait du design de meubles et d’objets en verre jusqu’à l’architecture et la peinture. Sa collection de vases en verre, appelés Aalto, est connue et appréciée dans le monde entier, et elle représente son expression maximale dans le domaine du design.
À partir d’une cuillère petite et banale, jusqu’à arriver à une ville entière (il est aussi l’auteur de plans d’aménagement pour la Finlande et la Suède), l’œuvre de Aalto se caractérise sous le signe de sa « vague » (qui se dit justement aalto en finnois). Un des plus importants architectes modernes européens, en partant du rationalisme architectonique, il dépassa assurément son schématisme formel, aussi bien avec l’emploi génial de matériaux naturels qu’avec la recherche de lignes et surfaces ondulées, de plantes ouvertes et d'une relation vive entre bâtiment et milieu.